Adefovir hoạt động bằng cách ngăn chặn enzyme sao chép ngược, một loại enzyme quan trọng để HBV sinh sản trong cơ thể. Nó được chấp thuận để điều trị viêm gan B mãn tính ở người lớn với bằng chứng về sự nhân lên của virus hoạt động và bằng chứng về sự gia tăng dai dẳng của aminotransferase huyết thanh (chủ yếu là ALT) hoặc bệnh hoạt động mô học.

Lợi ích chính của adefovir so với lamivudine (NRTI đầu tiên được phê duyệt để điều trị HBV) là phải mất nhiều thời gian hơn để virus phát triển đề kháng với nó.

Adefovir dipivoxil chứa hai đơn vị pivaloyloxymethyl, làm cho nó trở thành một dạng tiền chất của adefovir.